English reviews, September 2011 through June 2013
I Am Umberto Eco's Maid by Emilia Murther
In this short story (available, it appears, only in electronic format) the author claims to be Umberto Eco's maid about to let her employer know that she is considering leaving her job. For the past nine years a close relationship has developed between Eco and his maid, the writer sometimes doing the actual housekeeping because it helps with the organization and development of his writing. Not clear if this is a true account. It smacks of a spoof, but it is clever, intelligent and funny. What a pair of characters these two make!
Sep 14, 2011
Westsiders by Tom Finn
This review was written for LibraryThing Early Reviewers.
Westsiders is a collection of short stories written by Tom Finn, a Canadian writer “bred and buttered,” the reader is told, in the town of Corner Brook. His stories are all situated in or around the area of the western section of that town, a district also known as Humber West or Westside, thus the title. For those not familiar with the Canadian political structure, Corner Brook is in the insular part of the province of Newfoundland and Labrador, a region that joined the Canadian Confederation in 1949. And these stories bring back the simpler, tranquil days of the 40’s, highlighting the concerns, desires and dreams of characters who represent a small community’s social and human relationships: a microcosm where ties are deeply etched by the rugged conditions of the environment and the time.
Reading the stories, one is reminded of the oral tradition of retelling fond, local yarns, perhaps seated in front of a fire on a cold winter’s evening, when memories are transformed into vivid images of the collective past. For the voice of Tom Finn is clearly heard behind the many singular, odd but endearing individuals whose destiny has been to be born Westsiders and must either accept or fight their lot.
The members of the local constabulary who are well aware of the citizen’s foibles, a family trying to hide disgrace when a single girl becomes pregnant, funerals, patriotic ceremonies, infidelities are among nine different accounts that bring to life the past of Tom Finn’s people. In every case the reader identifies easily with the circumstances expounded in each account. Perhaps the best developed is a multilevel narration, polyhedric in its approach, titled Quigley’s Luck, the next-to-last story in the collection. Here the author displays mastery of structural, narrative and dialogical resources.
Tom Finn is the author of poetry and fiction including Malpeque Bay: A State of Mind, and Princes. Westsiders, a 191-page, small paperback, is published by Petra Books (who might have been a bit more generous with page margins), Toronto (ISBN 978-0-99685784-6-9). The cover displays a drawing of Broadway, main street, Corner Brook West, also by Tom Finn.
Sep 16, 2011
Teaching Early Reader Comics and Graphic Novels… by Katie Monnin
This review was written for LibraryThing Early Reviewers.
Katie Monnin’s guide to teaching comics and graphic novels in the classroom is another example of just how far comics have advanced in social acceptance terms. More than half a century has passed, but there are still many people who cannot forget Fredric Wertham and the traumatic images of teachers and young children burning comic books in school yards.
What this book demonstrates is that Teaching Early Reader Comics and Graphic Novels can be a valuable resource for the structured introduction of what is considered “the ninth art” to young students. The necessary decoding for interpretation of the combination of words and images (although there are also silent or wordless graphic novels such as the pioneering work of Ward and the modern stories coming out from the Norwegian artist Jason) is clearly explained by Dr. Monnin using the conceptual body of Scott McCloud´s seminal essays on the comics medium.
Showing and asking the students how to see and read are crucial steps for what can become later on a methodological framework of literary analysis (and graphic novels are indeed literature). The young mind is able to grasp notions that become building blocks towards the acquisition of valuable tools for the learning of other codes and, therefore, eases the path of, among other things, the learning of foreign languages.
The author of this book will probably not have much difficulty in awakening interest nor in maintaining it in the classroom. But, perhaps, obstacles could spring from school administrators or educational authorities who may not be completely convinced on the value of this method as a teaching aid. Let them read this work. The author is a teacher and knows both her job and the subject she teaches.
The text was made available through the Early Reviewers channel of Library Thing. The electronic format it came in could not be easily displayed either in a Kindle device or a personal computer. Sep 17, 2011
Moby-Dick in Pictures by Matt Kish
From the word "call" to the word "orphan," 552 pages of amazing drawings and inventive design with lines taken from every single page of Herman Melville's novel. A veritable tour de force achieved by Matt Kish in the period August 2009 through January 2011. A masterpiece! Nov 3, 2011
Don Quixote, Part I by Miguel de Cervantes Saavedra
An excellent adaptation, in two parts, for young readers. This publisher of a series of graphic novel adaptations of world literature is, somewhat unexpectedly, in India. According to their mission statement their aim is "to entertain and educate young minds by creating unique illustrated books to recount stories of human values, to arouse curiosity in the world around us, and to inspire by tales of great deeds of unforgettable people." This Don Quixote meets those goals very well indeed. The summarised story includes most of the universally known episodes such as the fight with the windmills or the challenge to the open cage of lions. For readers familiar with the original there are, however, some incongrous details: Sancho Panza's donkey is given the name "Dapple" and the background landscape that is featured in the panels is completely removed from the original setting. Nevertheless, these are minor qualms. The idiosyncratic Don Quixote, his view of honour, dignity and humanity, come through clearly in the text adapted by Lloyd S. Wagner and the drawings of Richard Kohlrus. Nov 23, 2011
Don Quixote, Part II by Miguel de Cervantes Saavedra
An excellent adaptation, in two parts, for young readers. This publisher of a series of graphic novel adaptations of world literature is, somewhat unexpectedly, in India. According to their mission statement their aim is "to entertain and educate young minds by creating unique illustrated books to recount stories of human values, to arouse curiosity in the world around us, and to inspire by tales of great deeds of unforgettable people." This Don Quixote meets those goals very well indeed. The summarised story includes most of the universally known episodes such as the fight with the windmills or the challenge to the open cage of lions. For readers familiar with the original there are, however, some incongrous details: Sancho Panza's donkey is given the name "Dapple" and the background landscape that is featured in the panels is completely removed from the original setting. Nevertheless, these are minor qualms. The idiosyncratic Don Quixote, his view of honour, dignity and humanity, come through clearly in the text adapted by Lloyd S. Wagner and the drawings of Vinod Kumar. Nov 23, 2011
Don Quixote, Volume 1 by Miguel de Cervantes Saavedra
A worthwhile effort of a graphic novel adaptation of the classic hidalgo. 2011 has seen already two graphic adaptations of the immortal novel conceived by Cervantes. In this case we owe the effort to British writer and artist Rob Davis (the second one is the adaptation for young readers done by Lloyd S. Wagner, a writer from the US, who had as collaborators Richard Kohlrus and Vinod Kumar for the illustrations). The adaptation by Rob Davis (Part I of Don Quixote) is a more complete, lengthy and detailed work, getting into the philosophical intricacies of the plot with a severe, realistic style of drawing that suits the narration very well. He incorporates Cervantes into the story as a narrator, unseen behind prison bars, to clarify and amplify on developments, a device that adds interest and scope to the graphic adaptation. Davis has been able to add a modern humourous touch to the dialogue which aptly lightens and speeds the reading. Hopefully, volume 2, which corresponds to Part II of Don Quixote, will be published soon. Nov 23, 2011
Kramers Ergot 8 by Sammy Harkham
Somewhat disappointed with this 8th edition. And it's not only the size of the book. Difficult to discern what the selection criteria were this time (if any). Why, even the cover seems unrelated to the medium. Time to mull over the choices and development of the overall project. Feb 7, 2012
Annotated Sandman, Vol. 1 by Leslie S. Klinger
I'm going slowly with the reading. It's a big book, difficult to handle and with so much detail that it has to be digested in small chunks. First impressions: when I read about its imminent publication, mention was made of a panel-by-panel annotation. It's not. Of course, not every panel has something interesting to note but, nevertheless, I feel the annotation tends to be uneven. There's a lot having to do with DC antecedents and referents which perhaps are of interest to specialists. Gaiman is very helpful with clarifications coming directly from him or from the scripts. If you have the Absolute edition, the colour will be sorely missed. As it stands, imagine the comic book in black and white, opened flat, with wide, black margins attached left and right where the annotations go. Klinger provides a commentary which sometimes I find banal and other times over my head (sending you to search for information elsewhere). I would recommend as a companion The Sandman Papers edited by Joe Sanders and published by Fantagraphics. All in all, and because books about books are one of my favourites, I will complete the collection as it is published. Feb 11, 2012
Dublinés by Alfonso Zapico
Let's see. This is a biography of James Joyce, done in graphic narration form (pictoliterature), with the purpose of offering the reader a straightforward, factual account of the Irish author's life. It is not interpretative in any way. Joyce's tortuous relationships with his family, friends, acquaintances, work and business dealings are treated in a black and white brilliant drawing style and clear narrative exposition. There's a subtle recognition of the humour behind Joyce's masterpieces of Ulysses and Finnegans Wake. The factual approach tends sometimes to be, perhaps, a bit harsh but, overall, once finished Zapico's work is satisfyingly complete and illuminating. His work has been justly honoured with the Spanish National Comic Award for 2012. Nov 7, 2012
Prison Pit: Book Four by Johnny Ryan
Cannibalism, gore, impalement, slicing gone crazy. Now that Johnny Ryan has published his fourth book (out of a projected six), it's clear that his power for appalling, sickening and bloodthirsty development continues unabatted. Yet his genial inventiveness, detailed generative construction and humour have also not diminished a bit. From one episode to the next, from one panel to the following, the reader/spectator is put through the paces of a horrid adventure in a grotesque world of revolting situations and nauseous monsters. An incredible feat of drawing skill and imagination on its way to become a cult reference of the genre. Nov 29, 2012
La ruta Joyce by Alfonso Zapico
La ruta Joyce complements Alfonso Zapico's previous work on James Joyce's life (Dublinés). In graphic narrative style (pictoliterature), Zapico visits Dublin, Trieste, Paris and Zurich (where Joyce is buried) following the often harried and chaotic moves of the Irish author, his wife and children, and Samaritan brother Stanislaus. The book functions not only as a detailed guide for Joyce's wanderings, friends and influential connections who had a direct bearing on the publication and promotion of his works. Zapico has done his research thoroughly and there is also valuable information on institutions and scholars closely related with the Joycean ouvre. I was pleasantly surprised to find out that there are two Spanish university professors who stand out internationally among Joycean experts. One of them, Francisco García Tortosa, has edited and translated (in collaboration with María Luisa Venegas) Ulysses. The other scholar, Carmelo Medina Casado, is active in seminars and teaching. La ruta Joyce is laid out in crisp black and white earthy drawings that depict people, buildings and cities following a humanistic approach not lacking in humour and sensitiveness. Dec 1, 2012
Dotter of Her Father's Eyes by Mary M. Talbot
Dotter of Her Father’s Eyes is the result of an original idea: crossing the lives of two outstanding women who experience very different times, and having a first-rate artist do the drawing of a graphic narrative scripted by one of the two women involved. The details of the undertaking are an interesting story in themselves, for the reader is treated in this gem of a book to the extraordinary (yet sad) existence of James Joyce’s daughter Lucia and that of Mary M. Talbot (née Atherton), the daughter of a Joycean scholar who wrote an essay still in print on the literary allusions in Finnegans Wake, and a scholar herself who has published widely on language, gender and power. The artist involved in this new example of pictoliterature is none other than Bryan Talbot (among other books author of Alice in Sunderland fame, creator of the character Luther Arkwright and collaborator in the Sandman series), a man who happens to be Mary’s husband.
This autobiography cum biography meshes neatly Mary’s upbringing in a strict paternal environment that appears to provide little concern for her feelings with Lucia’s appalling lack of understanding from her parents, and Joyce’s failure to offer any meaningful guidance or palliative action in the progressively deterioration of Lucia’s mental condition. Both situations offer heart-rending insights into the role of parents in the education of a child and, in general, the influence of social and professional objectives. Gender as a goal development doesn’t trail far behind.
Mary Talbot’s script deals adroitly with the difficult task of setting different chronological periods and viewpoints, adding for good measure valuable information on literary matters such as styles, schools and influential members of the contemporary canon. Together with the realistic approach employed by Bryan Talbot for the graphic presentation, the book is required reading for anyone even mildly interested in the personal side of Joyce and the multifarious facets surrounding him and those who came and continue to come under his mark. Dec 8, 2012
Ayako by Osamu Tezuka
The period is 1949-72. Twenty-three years that cover roughly the ill-fated existence of a young girl that, having grown up in seclusion and isolation, is thrown into a world that she cannot understand and has violently abused her. Born into a family of incestuous relations in which powerful traditions and connections rule, Ayako is a victim that reminds the reader of some well-known real cases of long-term incarceration suffered by children and youngsters. Yet Tezuka goes beyond the horror of the situation by placing it in the midst of a Japanese society torn after the upheavals of the Second World War. A dislocation that is marked by corruption and greed. Not a comfortable story to read but, nevertheless, an unforgettable one that reminds us of ethical values and the ways that life can sometimes go completely awry. Jan 28, 2013
Paying for It by Chester Brown
Chester Brown, the Canadian writer-artist who has demonstrated his skill in both endevours in a previous historical narrative on the Métis leader Louis Riel, turns here to an autobiographical graphic presentation which would seem frought with difficulties. Paying for It is, on a superficial level, a frank account of his many years of seeking services from sexual workers. On a deeper ground, his story is a profound and reasoned argument for the decriminalisation of paid sexual activity between consenting adults.
Brown argues (in my opinion convincingly) that society has more to gain from removing all penalties in this area than from trying (unsuccessfully) to regulate or penalise one or both sides of the transaction.
This work is a serious sociological approach to the many aspects and problems that the subject of prostitution has posed everywhere. Presented in graphic sequential fashion, with text in handwriting and a direct, even scholarly, style, Brown organises his work chronologically and, then, submitting a set of 23 appendices which serve as reasoned support for his point of view. There are also extensive notes to accompany and clarify several aspects of the narrative. Of a total of 280 pages, 51 make up this non-graphic (but presented as handwritten text) supporting part.
As to the graphic art, a quasi-uniform format of eight same-size vignettes per page peopled by small figures with repetitive situations and scant erotic content, seems to underline the mechanic nature of most of the action. Brown does well to include many thought balloons which enrich the narrative and often provide humour. Other characters, besides the sexual workers and Brown himself as the 'john' in the story, add depth to this example of how pictoliterature has broken the bounds of 'comics' to explore intelligently new and promising ground. Mar 22, 2013
Notes from a Defeatist by Joe Sacco
Collects Sacco's work done 1984 through 1991 that has been previously published in various ways. Shows the progression in drawing style and writing that have led to his famous and admired political analyses on Palestine and Gorazde. Exaggerated overall approach, but a clinical eye for detailed observation, marks the stories and the biographical narrative pointing to the method used later for his more profound investigation of contemporary issues.
Sacco writes in an introduction to this book that he ignores why a title such as Notes From a Defeatist was chosen for it. He cracks jokes about how (in 2002) he lives in Paris, has loads of money coming from his royalties and has joined a few French sex clubs... not exactly the attitude that one would expect from the characterization.
Early Sacco has a penchant for crowded, gross situations which are, indeed, caricatures of the time. Many of them hurt for they shake out violently any complacency. But Sacco is a master of graphic rendition and storytelling; the reader is rewarded in the end with a franck, fresh presentation of our worries, contradictions and inadequacies. Certainly a must for all Sacco admirers. Apr 1, 2013
The Real Mrs Miniver by Ysenda Maxtone-Graham
I haven’t seen the film nor have I read the book on which it was based. In October 1939, a collection of articles from the London’s The Times saw the light after two years of publication and faithful following from the newspaper’s readers. Joyce Maxtone Graham, née Joyce Anstruther, alias Jan Struther, was the writer and creator of Mrs Miniver, a very proper and endearing British woman, mother of two sons and daughter, married to a perfect husband. Joyce Maxtone Graham had started early a literary career having contributed short pieces and poems to Punch, among other British publications, and being also the author of inspiring hymns. The newspaper articles, the book collection and then the wildly free adaptation to film received general public attention during the late 30’s and early 40’s in the UK and North America. The MGM film, starring Greer Garson and Walter Pidgeon, distributed worldwide, was hugely successful and become an effective propaganda tool for the war effort during the Second World War. Winston Churchill is reported to have said that it did more for the Allied cause than a flotilla of battleships. Jan Struther herself contributed with several tours of acclaimed lectures in the United States to the promotion of the film and, indirectly, to edge the Americans from an isolationist position to participation in the war.
This, let’s say, is what might be called the official, formal story behind both character and her creator. Interesting as it is, it turned out that behind it or perhaps better, alongside it, a lesser known parallel reality, concealed for many years by the writer, evolved with plenty of passion, pain and adventure. Jan Struther’s grand-daughter, Ysenda Maxtone Graham, published in 2001 a book of recollections called The Real Mrs Miniver on the life of her famous grandmother. And the real Mrs Miniver is a fascinating story indeed. Slightly Foxed Ltd has now reissued the book in a limited edition of 2000 copies (No. 21 of the series Slightly Foxed Editions); the book is both a joy to read and handle in its small, hardback format.
I won’t be including any spoilers here. Only a recommendation to read all about the intense Jan Struther (who died as Joyce Placzek). Her grand-daughter does a marvelous job telling a story of love and human character. I have the film on order. Apr 4, 2013
Moby Dick: la atracción del abismo by Various
This book has been published in Spanish as the first of a series combining written essays and illustrations from graphic artists for a comprehensive view of literature's classic works. Moby-Dick leads the parade (after a full year of preparation) to be followed by Treasure Island. There is no editor as such in charge of the compilation. Contributors (among them writers well-known outside Spain such as Arturo Pérez Reverte, Fernando Savater and Antonio Muñoz Molina) apparently agree with the copublishers (a group of dedicated specialists and well-known artists under the name of Asociación Cultural Graphiclassic) on the general lines to follow, with the publisher, Ilarión Ediciones, collaborative input. If the present first result is any indication, success will surely smile on this brave and appealing project.
The literary and graphic study of Moby-Dick is a joy to read and examine. The short essays are to the point and informative. The illustrations complement the written work (most are original commissions, but famous artists like Rockwell Kent are also included). There are appreciations of the work, its time, Melville, his contemporaries, first editions and translations in languages other than English with special emphasis, of course, on Spanish, the adaptations of the theme into movies and the comics medium, besides in-depth analyses, for instance, of Ishmael and Captain Ahab. The world of whaling and the maritime culture of the time are also studied. Full-length editions and abridged or summarised ones (purportly to make the reading easier for younger readers) are mentioned.
There are extensive notes and references for the 27 separate chapters written and/or drawn by a team of as many contributors. A so called Post-Scriptum chapter adds curious facts and trivia. For instance, a note is made that Melville never wrote which leg did Ahab lose in his duel with the whale, yet all illustrators apparently agree that it was the left one. Jun 24, 2013
Tuesday, June 25, 2013
Reseñas en español comenzando por la más reciente (junio de 2013 a febrero de 2012)
Panorama: la novela gráfica española de hoy by Santiago García
Santiago García es hoy uno de los gurus de la historieta en España y sabe muy bien lo que escribe en todos los ámbitos en los que participa, directamente como historietista, pero también como coordinador y colaborador en diversos foros. Regala ahora al "lector de tebeos" una excelente selección de casi una treintena de guionistas y dibujantes destacados, magníficos representantes de lo que es la novela gráfica en España hoy día.
En Panorama, publicado por Astiberri, colaboran también Alberto García Marcos y Gerardo Vilches, autores de breves reseñas, incluidas a modo de apéndice del libro con el objeto de redondear el alcance de la obra, y que ofrecen en palabras de los reseñadores "una invitación a pasearse por el cómic español del siglo XXI." Son 72 obras, que comprenden una variedad muy amplia de géneros y estilos, publicadas entre 2003 y 2012.
Cabe sentirse optimista ante la evolución en España en los próximos años de lo que, para mí, es pictoliteratura (otro término más para incorporar a la variopinta, escurridiza y deslizante terminología del tebeo, la historieta, el cómic y la novela gráfica). Jun 20, 2013
Andando by Alejandro Torres
Estos comentarios guardan relación con la edición electrónica del libro. Andando representa, en cierto modo, un esfuerzo encomiable. Se trata de una interpretación de cómo la crisis económica que vivimos afecta directa o indirectamente a tres personas, Andrés, Sergi y Claudia, que viven en la región metropolitana de Barcelona. En torno a los tres personajes figuran amistades y conocidos con los que se pretende ofrecer una sección demográfica más amplia de la sociedad actual; un corte transversal que abarca trabajadores y jubilados, familias y parejas sacadas de una amplia muestra social. Además, la obra se ofrece en forma de libro físico y también en formato digital.
Sin embargo, el planteamiento narrativo no es del todo satisfactorio. Con un enfoque tan amplio se pierde definición y sobresalen algunos detalles, sobre todo de los personajes secundarios, que se muestran toscos y groseros en exceso con escaso valor añadido al empuje central de la historia. La continuidad del relato, que abarca un periodo largo, también se resiente.
Para la perspectiva general de la situación económica actual en España, Torres y Riego confían en un estilo periodístico que descansa en una descripción a grandes rasgos de cómo la perciben los protagonistas, mientras que los artistas, Carreres y el propio Torres, plasman realísticamente y con acierto los aspectos físicos personales y urbanísticos de la acción y el entorno. Todo el desarrollo gráfico está bien concebido y tratado.
Un esfuerzo sin duda generoso y ambicioso que no acaba de cuajar por un exceso de dispersión. May 22, 2013
Los sin tierra by Jaume Vallverdú
This review was written for LibraryThing Early Reviewers.
Emiliano Zapata, se dice, fue el primero que utilizó la famosa frase, lema de reformas agrarias en todo el mundo, de “la tierra es para quien la trabaja”. La lucha de los campesinos por el control y la posesión de la tierra como medio de producción y sostén de la vida tiene una historia social y política que ha sido estudiada y analizada desde antaño. También los antropólogos se han interesado en la investigación de los movimientos sociales y culturales surgidos en diversos países.
Jaume Vallverdú, Doctor en Antropología y profesor en la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, es uno de los investigadores que ha seguido de cerca la evolución de ese deseo del hombre por conseguir una distribución igualitaria de la tierra. Su estudio publicado a finales de 2012, Los sin tierra: Mística y resistencia en el MST de Brasil, recoge el análisis metódico del movimiento brasileño siguiendo el modelo de William Gamson para lo que él llama “el engranaje entre lo individual y lo colectivo”. Vallverdú quiere estudiar un conflicto de protesta social en el que intervienen tanto elementos políticos como socioculturales y, concretamente, religiosos. De ahí que incorpore ese elemento místico como marco para comprender la identidad de los sin tierra.
El MST, oficialmente el Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra, es un grupo de inspiración marxista que busca la reforma agraria en Brasil y que se ha consolidado como uno de los movimientos sociales más importantes de América. Se inicia en los años setenta del siglo pasado con el objetivo de ocupar tierras improductivas y acabar con los inmensos latifundios y la agroindustria. ¿Cómo cree que se debe repartir la tierra? El MST desempeña su labor identificando tierras, que según su interpretación son improductivas porque no satisfacen una función social, y ocupa esas tierras estableciendo campamentos. La acción suele dar origen a conflictos jurídicos y políticos no exentos de graves confrontaciones y violencia. Un caso muy reciente ha sido el asesinato el pasado mes de enero de uno de los dirigentes del MST en una localidad del estado de Rio de Janeiro.
Vallverdú incorpora la historia y evolución del MST a su análisis, pero es el aspecto sociocultural del elemento religioso y místico el que predomina. Así, casi la mitad del libro recoge la construcción simbólica del MST, el marco cognitivo y motivador del movimiento, y los mitos, iconos y rituales que emplea para definirse y para encauzar su lucha por alcanzar una reforma de las condiciones de la propiedad de la tierra. Un aspecto muy importante de todo el movimiento es el de la educación y las ceremonias comunales, circunstancias que el investigador desarrolla siguiendo también la perspectiva socio-psicológica de Gamson. La transmisión del simbolismo de la lucha y de la vivencia e ideales compartidos son factores condicionados por el misticismo que ha sabido adaptarse a la evolución de los tiempos, internacionalizándose incluso.
El análisis finaliza con una serie de consideraciones que, en resumen, permiten concluir un futuro de esperanza basado en la continuidad de la militancia y en un sistema simbológico en el que la mística “ha funcionado y funciona”.
Volumen 23 de la serie Recerca de publicaciones de la URV; se incluye una extensa bibliografía sobre el tema pero, lamentablemente como suele ser el caso de ediciones en España, no se ha creído oportuno redactar e incluir un índice temático (ni siquiera aparece uno onomástico) para facilitar la consulta de profanos o estudiosos. Habría que considerar el abandono de esta mala costumbre. Apr 3, 2013
Modos de mostrar: Encuentros con Lola Salvador by Susana Díaz
Resumen impreso del perspicaz e intenso trabajo realizado por Susana Díaz, Doctora en Teoría de la Literatura, para el grupo TECMERIN de la Universidad Carlos III de Madrid, sobre la vida y obra de Lola Salvador (también conocida por Salvador Maldonado). Imprescindible para entrar en el fondo de la evolución vital de la entrevistada, lo que es decir en los entresijos apasionantes del cine, la televisión y las letras en el último medio siglo en España. Apr 1, 2013
Estaba en el aire by Sergio Vila-Sanjuán
Estaba en el aire de Sergio Vila-Sanjuán es una novela que no alcanza los objetivos que se propone su autor. En una justificación que ofrece al final de su relato, Vila-SanJuán explica que "tiene su origen en las historias de empresa y de vida social barcelonesas que escuchaba en casa durante mi infancia y adolescencia." Debió ser una familia muy adelantada para los años sesenta españoles o catalanes pues, salvo las ficciones que el propio autor confiesa como añadidos y adaptaciones, no parece que los temas tratados suelan ser habituales delante de pequeños o jóvenes. Sin embargo, no es éste el problema principal de la narración sino la estructura, el estilo y el enfoque general que se utilizan.
Empecemos por decir que en el limitado espacio de 235 páginas, estrechas y con generosos caracteres de imprenta, no es posible desarrollar un tema tan amplio como los años del despegue social y económico de una España que desea dejar atrás la cutrez del franquismo pero que todavía anda a tientas. Añádase que ante el lector se presenta un enjambre de personajes variopintos (de todos los niveles sociales, con nombres y apellidos -- sobre este aspecto diré algo más adelante) que hace la lectura farragosa y difícil de seguir, con frecuentes interrupciones y saltos en el tiempo. El narrador no ayuda, pues tan pronto es un observador neutral con visos de reportero y periodista mientras que en otros momentos opina contundentemente sobre personas y diversos aspectos políticos y sociales. La comunicación y los diálogos entre personajes tienen un carácter facilón, en ocasiones cursi, y no falta la inclusión de chistes que no vienen a cuento.
El conocedor de Barcelona y Cataluña no sufrirá ningún despiste. Hay sobradas referencias a calles, establecimientos, barrios, lugares, poblaciones, amén de instituciones, empresas y locales, para servir de guía turística del pasado. Con abundante despliegue de patronímicos como si de un listín de teléfonos se tratase.
Lo más grave es que, pese al entramado descriptivo y realista, el argumento principal tiene una base engañosa y sentimentaloide: un plan manipulativo que no se sostiene. Luego, Vila-Sanjuán redacta un epílogo para atar cabos y poner al día al lector. Resulta curioso que sean las siete páginas más coherentes, directas y satisfactorias de la obra.
Inexplicablemente, el libro ha recibido un galardón este año, a saber, el Premio Nadal. Todo lo que me cabe señalar es que el ambigüo título de la novela ofrece también una interpretación ominosa: no sólo 'estaba en el aire' sino que ahí se queda. Mar 15, 2013
Black Jack, Vol. 17 by Osamu Tezuka
En la edición en inglés de Vertical, éste es el último volumen de la colección. En japonés, las 'visitas médicas' del doctor Black Jack se publicaron originalmente entre 1973 y 1983 en la revista Shukan Shonen de manga para chicos. El personaje de Borakku Jakku, un cirujano sin acreditación oficial para ejercer, pero una eminencia y un verdadero 'artista' del bisturí, se hizo famoso rápidamente, y lo que empezó como un aporte que se pretendía temporal terminó convirtiéndose en serie que encumbró a Osamu Tezuka y que se ha traducido a varios idiomas. La versión en español que ha publicado Glénat no sigue el mismo orden de la selección de Vertical, pero esta última tampoco ha seguido el orden cronológico de la publicación japonesa. Para distintas ediciones se han empleado criterios diferentes de selección que mezclan el orden de aparición y la congruencia argumental de los temas tratados. Se trata efectivamente de unir episodios que suelen exponerse en unas veinte páginas. Osamu Tezuka, que estudió para ser médico, aprovecha sus conocimientos para tratar enfermedades y situaciones al límite de las que el doctor Black Jack sale airoso aunque no siempre incólume. En casi todos los casos, Black Jack, literalmente él cosido de cicatrices, cobra cantidades exorbitantes por su trabajo. Pinoko, el 'extraño' personaje femenino que tiene a la vez 0 años y también es una joven con aires de vampiresa, ha sido creada por el doctor Black Jack al estilo de monstruo de Frankenstein y rompecabezas de órganos, extremidades y restos humanos variopintos. Frecuentemente interviene como ayudante, pero en otras ocasiones desea ser amante, compañera, ama de casa y otras veleidades más acordes con su psicología de Lolita artificial. Black Jack viaja no sólo por Japón; curiosamente en uno de los casos el autor sitúa la acción en un poblado cerca de un paso pirenaico y los personajes parecen salidos de la ópera Carmen. Nadie se libra de estereotipos.
La serie de Black Jack es un verdadero tesoro de interacciones, pasiones, corrupción, moralidad y desenfreno social en un marco incomparable muy bien estructurado por el genio del manga, Osamu Tezuka. Feb 13, 2013
Dalí por Baudoin by Edmond Baudoin
El historietista e ilustrador francés Edmond Baudoin coge el pincel para narrar e ilustrar en vigoroso blanco y negro (con algunos destellos de color) la agitada vida de Salvador Dalí. En esta nueva manifestación de lo que es capaz la pictoliteratura aplicada a la biografía precisamente de un pintor, es otro pintor --pues la expresión gráfica de Baudoin es pintura-- quien ofrece al lector con rigor y acierto visual una mirada íntima sobre la evolución de Dalí como hombre, artista y personaje mediático. Baudoin reinterpreta con frecuencia las imágenes e ideas dalinianas y recurre al entorno familiar y de amistades del artista figuerense para redondear su perspectiva particular de Dalí. Son varios los narradores que intervienen en el relato. Si bien no se descubre ninguna anécdota, tampoco se pasan por alto las relaciones difíciles con el padre y la hermana de Dalí ni la tormentosa amistad con García Lorca y Buñuel. En gran medida el enfoque es un acierto de composición y desarrollo tanto de personas como de paisajes y circunstancias. Tan solo en un caso se le escapa al historietista un detalle: mientras la ilustración recoge una vista de Cadaqués y de su playa, el texto del "bocadillo" correspondiente se refiere a Figueres. La traducción del francés corre a cargo de Ana Sánchez Rodríguez y es excelente. El libro incluye un apéndice de texto con amplios datos sobre la vida de Dalí (1904-1989), su obra artística y una bibliografía. Muy recomendable para todo aquel interesado en Dalí y también en el apabullante progreso de la pictoliteratura. Jan 9, 2013
Vapor by Max
Libro existencial y extraño esta última obra de Max. Al grueso trazo minimalista, en viñetas asimétricas, en robusto blanco y negro, Max ofrece al lector su interpretación de un anacoreta empeñado en vencer las tentaciones al tiempo que encuentra sentido a la vida. Lo hace rodeado de animales que hablan, personajes humanos y etéreos, más algún que otro monstruo y accidente geográfico que sirve para señalar la escala del empeño y la magnitud del conflicto. Max es ingenioso a la vez que profundo; el desarrollo pictoliterario exige un recorrido cauteloso para no torcerse por el camino al tiempo que el humor macabro sorprende amablemente. ¡Una maravilla de trabajo; disfrute total! Dec 16, 2012
Congress of the Animals by Jim Woodring
El trabajo gráfico de Woodring es reconocible al instante. Se trata de un artista con un estilo tan propio que su descripción se hace difícil. Baste decir que las interpretaciones del dibujo son insondables: si bien personajes antropomórficos, como el protagonista Frank en esta historia, resultan un tanto infantiles, la imaginación que desborda su entorno y los demás extraños seres que pululan el universo creado por Woodring llevan al lector (ojo, al lector gráfico pues la narración es sin palabras) a fantasías surrealistas en un blanco y negro brillante y formato uniforme de seis viñetas (salvo algunas a media y otras a doble página, además de oportunos acentos secuenciales). El hilo del mensaje secuencial está perfectamente hilvanado con el argumento y la intriga de las palabras que se adivinan. Todo un ejemplo de pictoliteratura en su máxima expresión. Congress of the Animals también ilusiona gracias al relato humanista que desarrolla Woodring. ¡Una verdadera gozada! Nov 6, 2012
Dublinesca by Enrique Vila-Matas
He aquí un libro que se añade a las obras relacionadas con James Joyce y su Ulises. Pero no es solo eso. Enrique Vila-Matas ofrece al lector un recorrido por el significado de la literatura desde dos vertientes, a saber, la del escritor y la de su editor. Más bien, encajando lo literario en la difícil relación entre editor y escritor. Por si fuera poco, las alusiones a teorías literarias, arte, música, cine, vínculos sociales como la amistad, los padres y, por encima de todo, la pareja, entran y salen con tanta frecuencia mezclando personajes verdaderos o inventados que hace falta un cierto esfuerzo para no perderse por el camino. Añádase que conviene entender el concepto de hikikomori y, quizás, estar al corriente de la angustia que provoca el alcoholismo, en carne propia o en la de alguien muy cercano. Las citas de todo tipo, profundas, ocurrentes, maliciosas, también ayudan. Y puestos a ello, no faltan fantasmas ni personajes un poco desquiciados influidos ya sea por la lengua inglesa o la francesa. La llamada 'galaxia Gutenberg' y Google figuran en lugar destacado. En resumen, como se recoge en las propias páginas de esta intensa lectura,"No, si ya se sabe. Siempre aparece alguien que no esperas para nada". Con el título de Dublinesque la obra se ha publicado en inglés, traducida por Anne McLean y Rosalind Harvey. En el número del 19 de julio de este año la revista 'London Review of Books' publicó una reseña, a cargo de Terry Eagleton, que dedica, a propósito del tema de Joyce , su novela y Dublín, más de la mitad de su extensión a examinar el tópico de 'lo irlandés' para nativos y foráneos. Aug 9, 2012
El viajero del siglo by Andrés Neuman
El viajero del siglo es una obra extraña. Combina literatura, política, historia, relaciones sociales, religión, una relación amorosa difícil, un psicópata y suficientes toques de crudo morbo supongo que para que el interés no decaiga. Con tal cantidad de temas por desarrollar, no es de extrañar que algunas secciones se puedan pasar por alto sin que el desenlace se resienta. Neuman escribe para lectores avezados en las Humanidades y sobre todo en la filosofía y la literatura. Un salón muy a la usanza del siglo de las luces pero situado en el hogar de una joven alemana del siglo diecinueve en una pequeña población imaginaria ofrece el marco para reflexiones de altos vuelos y el juego de las apariencias y las convenciones sociales. Por lo demás, algunos de los personajes menos ilustres, como el organillero que tanto da que hablar, resultan insatisfactorios. No está clara cuál puede ser su función en el desarrollo de la historia, a no ser que el autor desee ofrecer un contrapunto, al estilo del don Juan de Carlos Castaneda. La relación del organillero con la naturaleza (vive en una cueva y se alimenta prácticamente del aire y de girar la manivela de su instrumento) da qué pensar sobre los valores burgueses de las familias ante las que pasa casi desapercibido en la plaza principal de la población.
Hans, el protagonista y viajero (que irónicamente pasa meses y meses en el mismo lugar sin decidirse a partir), con un pasado que el lector parece intuir es algo tenebroso e inconfesable, se gana la vida traduciendo (en un anticipo muy logrado del trabajo en casa) para una editorial. Quizá uno de los mejores aspectos de la obra esté en las disquisiciones filosóficas y filológicas sobre el noble (que no traidor) arte de la traducción.
Sophie, compañera de Hans en la tarea traductora y en la cama, es una mujer que desea ser independiente frente a un padre dominante cuyo interés es casar a la hija y hacerla entrar en la familia pudiente y poderosa a la que pertenece el prometido de Sophie.
No falta entre los principales personajes un español expatriado, Álvaro, hombre de negocios con relaciones comerciales en Inglaterra y Alemania, que le sirve a Neuman para incorporar la 'actualidad histórica' de España en la trama de la obra.
El viajero del siglo se deja leer --saltan destellos originales-- pero el estilo combinado de narración y diálogo, más lo farragoso (y repetitivo) de algunas de las sesiones de 'tertulia literaria' pesan en el avance de la lectura. La variedad de personajes secundarios ofrece un amplio abanico de la sociedad con manifestaciones para todos los gustos (no redondeados satisfactoriamente en algunos casos debido a una presentación fugaz que carece de continuidad). El viajero del siglo ha sido traducido al inglés (por Nick Caistor y Lorenza García) y publicado hace muy poco en Estados Unidos con el título de Traveler of the Century. Jun 4, 2012
Chroniques de Jérusalem by Guy Delisle
Guy Delisle, canadiense, ya publicó con gran éxito un volumen similar de “crónica gráfica” que recogía su experiencia en Birmania. Ahora, siguiendo el mismo estilo, la vida en familia con una esposa cooperante de Médicos sin Fronteras y dos hijos pequeños le lleva a Israel y los territorios de Palestina. Chroniques de Jérusalem constituye un relato dramático en viñetas de lo que significa vivir rodeado de incongruencias sin límite y de disparatadas situaciones que son producto de posiciones, ideologías y religiones aparentemente irreconciliables en ausencia de una voluntad política verdadera para encontrar la paz. Un conflicto local, internacional e histórico con victimas en todos los bandos. Deslile dibuja con precisión y narra con empatía un año de anécdotas cotidianas y de relaciones con todos los segmentos sociales que conviven en la zona. Entre los hechos más destacados durante su estancia figuran los efectos de la construcción del muro de separación y la llamada “Operación plomo fundido” en la franja de Gaza. Pero, con todo el sufrimiento que las situaciones políticas entrañan, lo que más llega al alma del lector es la descripción de las relaciones humanas y de cómo hombres y mujeres comunes superan en la práctica y el contacto diario la incapacidad de los políticos para poner fin a condiciones intolerables. Un relato que abre los ojos. El libro ha recibido el premio Fauve d'or d'Angoulême en su última convocatoria de 2012. Feb 18, 2012
Panorama: la novela gráfica española de hoy by Santiago García
Santiago García es hoy uno de los gurus de la historieta en España y sabe muy bien lo que escribe en todos los ámbitos en los que participa, directamente como historietista, pero también como coordinador y colaborador en diversos foros. Regala ahora al "lector de tebeos" una excelente selección de casi una treintena de guionistas y dibujantes destacados, magníficos representantes de lo que es la novela gráfica en España hoy día.
En Panorama, publicado por Astiberri, colaboran también Alberto García Marcos y Gerardo Vilches, autores de breves reseñas, incluidas a modo de apéndice del libro con el objeto de redondear el alcance de la obra, y que ofrecen en palabras de los reseñadores "una invitación a pasearse por el cómic español del siglo XXI." Son 72 obras, que comprenden una variedad muy amplia de géneros y estilos, publicadas entre 2003 y 2012.
Cabe sentirse optimista ante la evolución en España en los próximos años de lo que, para mí, es pictoliteratura (otro término más para incorporar a la variopinta, escurridiza y deslizante terminología del tebeo, la historieta, el cómic y la novela gráfica). Jun 20, 2013
Andando by Alejandro Torres
Estos comentarios guardan relación con la edición electrónica del libro. Andando representa, en cierto modo, un esfuerzo encomiable. Se trata de una interpretación de cómo la crisis económica que vivimos afecta directa o indirectamente a tres personas, Andrés, Sergi y Claudia, que viven en la región metropolitana de Barcelona. En torno a los tres personajes figuran amistades y conocidos con los que se pretende ofrecer una sección demográfica más amplia de la sociedad actual; un corte transversal que abarca trabajadores y jubilados, familias y parejas sacadas de una amplia muestra social. Además, la obra se ofrece en forma de libro físico y también en formato digital.
Sin embargo, el planteamiento narrativo no es del todo satisfactorio. Con un enfoque tan amplio se pierde definición y sobresalen algunos detalles, sobre todo de los personajes secundarios, que se muestran toscos y groseros en exceso con escaso valor añadido al empuje central de la historia. La continuidad del relato, que abarca un periodo largo, también se resiente.
Para la perspectiva general de la situación económica actual en España, Torres y Riego confían en un estilo periodístico que descansa en una descripción a grandes rasgos de cómo la perciben los protagonistas, mientras que los artistas, Carreres y el propio Torres, plasman realísticamente y con acierto los aspectos físicos personales y urbanísticos de la acción y el entorno. Todo el desarrollo gráfico está bien concebido y tratado.
Un esfuerzo sin duda generoso y ambicioso que no acaba de cuajar por un exceso de dispersión. May 22, 2013
Los sin tierra by Jaume Vallverdú
This review was written for LibraryThing Early Reviewers.
Emiliano Zapata, se dice, fue el primero que utilizó la famosa frase, lema de reformas agrarias en todo el mundo, de “la tierra es para quien la trabaja”. La lucha de los campesinos por el control y la posesión de la tierra como medio de producción y sostén de la vida tiene una historia social y política que ha sido estudiada y analizada desde antaño. También los antropólogos se han interesado en la investigación de los movimientos sociales y culturales surgidos en diversos países.
Jaume Vallverdú, Doctor en Antropología y profesor en la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, es uno de los investigadores que ha seguido de cerca la evolución de ese deseo del hombre por conseguir una distribución igualitaria de la tierra. Su estudio publicado a finales de 2012, Los sin tierra: Mística y resistencia en el MST de Brasil, recoge el análisis metódico del movimiento brasileño siguiendo el modelo de William Gamson para lo que él llama “el engranaje entre lo individual y lo colectivo”. Vallverdú quiere estudiar un conflicto de protesta social en el que intervienen tanto elementos políticos como socioculturales y, concretamente, religiosos. De ahí que incorpore ese elemento místico como marco para comprender la identidad de los sin tierra.
El MST, oficialmente el Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra, es un grupo de inspiración marxista que busca la reforma agraria en Brasil y que se ha consolidado como uno de los movimientos sociales más importantes de América. Se inicia en los años setenta del siglo pasado con el objetivo de ocupar tierras improductivas y acabar con los inmensos latifundios y la agroindustria. ¿Cómo cree que se debe repartir la tierra? El MST desempeña su labor identificando tierras, que según su interpretación son improductivas porque no satisfacen una función social, y ocupa esas tierras estableciendo campamentos. La acción suele dar origen a conflictos jurídicos y políticos no exentos de graves confrontaciones y violencia. Un caso muy reciente ha sido el asesinato el pasado mes de enero de uno de los dirigentes del MST en una localidad del estado de Rio de Janeiro.
Vallverdú incorpora la historia y evolución del MST a su análisis, pero es el aspecto sociocultural del elemento religioso y místico el que predomina. Así, casi la mitad del libro recoge la construcción simbólica del MST, el marco cognitivo y motivador del movimiento, y los mitos, iconos y rituales que emplea para definirse y para encauzar su lucha por alcanzar una reforma de las condiciones de la propiedad de la tierra. Un aspecto muy importante de todo el movimiento es el de la educación y las ceremonias comunales, circunstancias que el investigador desarrolla siguiendo también la perspectiva socio-psicológica de Gamson. La transmisión del simbolismo de la lucha y de la vivencia e ideales compartidos son factores condicionados por el misticismo que ha sabido adaptarse a la evolución de los tiempos, internacionalizándose incluso.
El análisis finaliza con una serie de consideraciones que, en resumen, permiten concluir un futuro de esperanza basado en la continuidad de la militancia y en un sistema simbológico en el que la mística “ha funcionado y funciona”.
Volumen 23 de la serie Recerca de publicaciones de la URV; se incluye una extensa bibliografía sobre el tema pero, lamentablemente como suele ser el caso de ediciones en España, no se ha creído oportuno redactar e incluir un índice temático (ni siquiera aparece uno onomástico) para facilitar la consulta de profanos o estudiosos. Habría que considerar el abandono de esta mala costumbre. Apr 3, 2013
Modos de mostrar: Encuentros con Lola Salvador by Susana Díaz
Resumen impreso del perspicaz e intenso trabajo realizado por Susana Díaz, Doctora en Teoría de la Literatura, para el grupo TECMERIN de la Universidad Carlos III de Madrid, sobre la vida y obra de Lola Salvador (también conocida por Salvador Maldonado). Imprescindible para entrar en el fondo de la evolución vital de la entrevistada, lo que es decir en los entresijos apasionantes del cine, la televisión y las letras en el último medio siglo en España. Apr 1, 2013
Estaba en el aire by Sergio Vila-Sanjuán
Estaba en el aire de Sergio Vila-Sanjuán es una novela que no alcanza los objetivos que se propone su autor. En una justificación que ofrece al final de su relato, Vila-SanJuán explica que "tiene su origen en las historias de empresa y de vida social barcelonesas que escuchaba en casa durante mi infancia y adolescencia." Debió ser una familia muy adelantada para los años sesenta españoles o catalanes pues, salvo las ficciones que el propio autor confiesa como añadidos y adaptaciones, no parece que los temas tratados suelan ser habituales delante de pequeños o jóvenes. Sin embargo, no es éste el problema principal de la narración sino la estructura, el estilo y el enfoque general que se utilizan.
Empecemos por decir que en el limitado espacio de 235 páginas, estrechas y con generosos caracteres de imprenta, no es posible desarrollar un tema tan amplio como los años del despegue social y económico de una España que desea dejar atrás la cutrez del franquismo pero que todavía anda a tientas. Añádase que ante el lector se presenta un enjambre de personajes variopintos (de todos los niveles sociales, con nombres y apellidos -- sobre este aspecto diré algo más adelante) que hace la lectura farragosa y difícil de seguir, con frecuentes interrupciones y saltos en el tiempo. El narrador no ayuda, pues tan pronto es un observador neutral con visos de reportero y periodista mientras que en otros momentos opina contundentemente sobre personas y diversos aspectos políticos y sociales. La comunicación y los diálogos entre personajes tienen un carácter facilón, en ocasiones cursi, y no falta la inclusión de chistes que no vienen a cuento.
El conocedor de Barcelona y Cataluña no sufrirá ningún despiste. Hay sobradas referencias a calles, establecimientos, barrios, lugares, poblaciones, amén de instituciones, empresas y locales, para servir de guía turística del pasado. Con abundante despliegue de patronímicos como si de un listín de teléfonos se tratase.
Lo más grave es que, pese al entramado descriptivo y realista, el argumento principal tiene una base engañosa y sentimentaloide: un plan manipulativo que no se sostiene. Luego, Vila-Sanjuán redacta un epílogo para atar cabos y poner al día al lector. Resulta curioso que sean las siete páginas más coherentes, directas y satisfactorias de la obra.
Inexplicablemente, el libro ha recibido un galardón este año, a saber, el Premio Nadal. Todo lo que me cabe señalar es que el ambigüo título de la novela ofrece también una interpretación ominosa: no sólo 'estaba en el aire' sino que ahí se queda. Mar 15, 2013
Black Jack, Vol. 17 by Osamu Tezuka
En la edición en inglés de Vertical, éste es el último volumen de la colección. En japonés, las 'visitas médicas' del doctor Black Jack se publicaron originalmente entre 1973 y 1983 en la revista Shukan Shonen de manga para chicos. El personaje de Borakku Jakku, un cirujano sin acreditación oficial para ejercer, pero una eminencia y un verdadero 'artista' del bisturí, se hizo famoso rápidamente, y lo que empezó como un aporte que se pretendía temporal terminó convirtiéndose en serie que encumbró a Osamu Tezuka y que se ha traducido a varios idiomas. La versión en español que ha publicado Glénat no sigue el mismo orden de la selección de Vertical, pero esta última tampoco ha seguido el orden cronológico de la publicación japonesa. Para distintas ediciones se han empleado criterios diferentes de selección que mezclan el orden de aparición y la congruencia argumental de los temas tratados. Se trata efectivamente de unir episodios que suelen exponerse en unas veinte páginas. Osamu Tezuka, que estudió para ser médico, aprovecha sus conocimientos para tratar enfermedades y situaciones al límite de las que el doctor Black Jack sale airoso aunque no siempre incólume. En casi todos los casos, Black Jack, literalmente él cosido de cicatrices, cobra cantidades exorbitantes por su trabajo. Pinoko, el 'extraño' personaje femenino que tiene a la vez 0 años y también es una joven con aires de vampiresa, ha sido creada por el doctor Black Jack al estilo de monstruo de Frankenstein y rompecabezas de órganos, extremidades y restos humanos variopintos. Frecuentemente interviene como ayudante, pero en otras ocasiones desea ser amante, compañera, ama de casa y otras veleidades más acordes con su psicología de Lolita artificial. Black Jack viaja no sólo por Japón; curiosamente en uno de los casos el autor sitúa la acción en un poblado cerca de un paso pirenaico y los personajes parecen salidos de la ópera Carmen. Nadie se libra de estereotipos.
La serie de Black Jack es un verdadero tesoro de interacciones, pasiones, corrupción, moralidad y desenfreno social en un marco incomparable muy bien estructurado por el genio del manga, Osamu Tezuka. Feb 13, 2013
Dalí por Baudoin by Edmond Baudoin
El historietista e ilustrador francés Edmond Baudoin coge el pincel para narrar e ilustrar en vigoroso blanco y negro (con algunos destellos de color) la agitada vida de Salvador Dalí. En esta nueva manifestación de lo que es capaz la pictoliteratura aplicada a la biografía precisamente de un pintor, es otro pintor --pues la expresión gráfica de Baudoin es pintura-- quien ofrece al lector con rigor y acierto visual una mirada íntima sobre la evolución de Dalí como hombre, artista y personaje mediático. Baudoin reinterpreta con frecuencia las imágenes e ideas dalinianas y recurre al entorno familiar y de amistades del artista figuerense para redondear su perspectiva particular de Dalí. Son varios los narradores que intervienen en el relato. Si bien no se descubre ninguna anécdota, tampoco se pasan por alto las relaciones difíciles con el padre y la hermana de Dalí ni la tormentosa amistad con García Lorca y Buñuel. En gran medida el enfoque es un acierto de composición y desarrollo tanto de personas como de paisajes y circunstancias. Tan solo en un caso se le escapa al historietista un detalle: mientras la ilustración recoge una vista de Cadaqués y de su playa, el texto del "bocadillo" correspondiente se refiere a Figueres. La traducción del francés corre a cargo de Ana Sánchez Rodríguez y es excelente. El libro incluye un apéndice de texto con amplios datos sobre la vida de Dalí (1904-1989), su obra artística y una bibliografía. Muy recomendable para todo aquel interesado en Dalí y también en el apabullante progreso de la pictoliteratura. Jan 9, 2013
Vapor by Max
Libro existencial y extraño esta última obra de Max. Al grueso trazo minimalista, en viñetas asimétricas, en robusto blanco y negro, Max ofrece al lector su interpretación de un anacoreta empeñado en vencer las tentaciones al tiempo que encuentra sentido a la vida. Lo hace rodeado de animales que hablan, personajes humanos y etéreos, más algún que otro monstruo y accidente geográfico que sirve para señalar la escala del empeño y la magnitud del conflicto. Max es ingenioso a la vez que profundo; el desarrollo pictoliterario exige un recorrido cauteloso para no torcerse por el camino al tiempo que el humor macabro sorprende amablemente. ¡Una maravilla de trabajo; disfrute total! Dec 16, 2012
Congress of the Animals by Jim Woodring
El trabajo gráfico de Woodring es reconocible al instante. Se trata de un artista con un estilo tan propio que su descripción se hace difícil. Baste decir que las interpretaciones del dibujo son insondables: si bien personajes antropomórficos, como el protagonista Frank en esta historia, resultan un tanto infantiles, la imaginación que desborda su entorno y los demás extraños seres que pululan el universo creado por Woodring llevan al lector (ojo, al lector gráfico pues la narración es sin palabras) a fantasías surrealistas en un blanco y negro brillante y formato uniforme de seis viñetas (salvo algunas a media y otras a doble página, además de oportunos acentos secuenciales). El hilo del mensaje secuencial está perfectamente hilvanado con el argumento y la intriga de las palabras que se adivinan. Todo un ejemplo de pictoliteratura en su máxima expresión. Congress of the Animals también ilusiona gracias al relato humanista que desarrolla Woodring. ¡Una verdadera gozada! Nov 6, 2012
Dublinesca by Enrique Vila-Matas
He aquí un libro que se añade a las obras relacionadas con James Joyce y su Ulises. Pero no es solo eso. Enrique Vila-Matas ofrece al lector un recorrido por el significado de la literatura desde dos vertientes, a saber, la del escritor y la de su editor. Más bien, encajando lo literario en la difícil relación entre editor y escritor. Por si fuera poco, las alusiones a teorías literarias, arte, música, cine, vínculos sociales como la amistad, los padres y, por encima de todo, la pareja, entran y salen con tanta frecuencia mezclando personajes verdaderos o inventados que hace falta un cierto esfuerzo para no perderse por el camino. Añádase que conviene entender el concepto de hikikomori y, quizás, estar al corriente de la angustia que provoca el alcoholismo, en carne propia o en la de alguien muy cercano. Las citas de todo tipo, profundas, ocurrentes, maliciosas, también ayudan. Y puestos a ello, no faltan fantasmas ni personajes un poco desquiciados influidos ya sea por la lengua inglesa o la francesa. La llamada 'galaxia Gutenberg' y Google figuran en lugar destacado. En resumen, como se recoge en las propias páginas de esta intensa lectura,"No, si ya se sabe. Siempre aparece alguien que no esperas para nada". Con el título de Dublinesque la obra se ha publicado en inglés, traducida por Anne McLean y Rosalind Harvey. En el número del 19 de julio de este año la revista 'London Review of Books' publicó una reseña, a cargo de Terry Eagleton, que dedica, a propósito del tema de Joyce , su novela y Dublín, más de la mitad de su extensión a examinar el tópico de 'lo irlandés' para nativos y foráneos. Aug 9, 2012
El viajero del siglo by Andrés Neuman
El viajero del siglo es una obra extraña. Combina literatura, política, historia, relaciones sociales, religión, una relación amorosa difícil, un psicópata y suficientes toques de crudo morbo supongo que para que el interés no decaiga. Con tal cantidad de temas por desarrollar, no es de extrañar que algunas secciones se puedan pasar por alto sin que el desenlace se resienta. Neuman escribe para lectores avezados en las Humanidades y sobre todo en la filosofía y la literatura. Un salón muy a la usanza del siglo de las luces pero situado en el hogar de una joven alemana del siglo diecinueve en una pequeña población imaginaria ofrece el marco para reflexiones de altos vuelos y el juego de las apariencias y las convenciones sociales. Por lo demás, algunos de los personajes menos ilustres, como el organillero que tanto da que hablar, resultan insatisfactorios. No está clara cuál puede ser su función en el desarrollo de la historia, a no ser que el autor desee ofrecer un contrapunto, al estilo del don Juan de Carlos Castaneda. La relación del organillero con la naturaleza (vive en una cueva y se alimenta prácticamente del aire y de girar la manivela de su instrumento) da qué pensar sobre los valores burgueses de las familias ante las que pasa casi desapercibido en la plaza principal de la población.
Hans, el protagonista y viajero (que irónicamente pasa meses y meses en el mismo lugar sin decidirse a partir), con un pasado que el lector parece intuir es algo tenebroso e inconfesable, se gana la vida traduciendo (en un anticipo muy logrado del trabajo en casa) para una editorial. Quizá uno de los mejores aspectos de la obra esté en las disquisiciones filosóficas y filológicas sobre el noble (que no traidor) arte de la traducción.
Sophie, compañera de Hans en la tarea traductora y en la cama, es una mujer que desea ser independiente frente a un padre dominante cuyo interés es casar a la hija y hacerla entrar en la familia pudiente y poderosa a la que pertenece el prometido de Sophie.
No falta entre los principales personajes un español expatriado, Álvaro, hombre de negocios con relaciones comerciales en Inglaterra y Alemania, que le sirve a Neuman para incorporar la 'actualidad histórica' de España en la trama de la obra.
El viajero del siglo se deja leer --saltan destellos originales-- pero el estilo combinado de narración y diálogo, más lo farragoso (y repetitivo) de algunas de las sesiones de 'tertulia literaria' pesan en el avance de la lectura. La variedad de personajes secundarios ofrece un amplio abanico de la sociedad con manifestaciones para todos los gustos (no redondeados satisfactoriamente en algunos casos debido a una presentación fugaz que carece de continuidad). El viajero del siglo ha sido traducido al inglés (por Nick Caistor y Lorenza García) y publicado hace muy poco en Estados Unidos con el título de Traveler of the Century. Jun 4, 2012
Chroniques de Jérusalem by Guy Delisle
Guy Delisle, canadiense, ya publicó con gran éxito un volumen similar de “crónica gráfica” que recogía su experiencia en Birmania. Ahora, siguiendo el mismo estilo, la vida en familia con una esposa cooperante de Médicos sin Fronteras y dos hijos pequeños le lleva a Israel y los territorios de Palestina. Chroniques de Jérusalem constituye un relato dramático en viñetas de lo que significa vivir rodeado de incongruencias sin límite y de disparatadas situaciones que son producto de posiciones, ideologías y religiones aparentemente irreconciliables en ausencia de una voluntad política verdadera para encontrar la paz. Un conflicto local, internacional e histórico con victimas en todos los bandos. Deslile dibuja con precisión y narra con empatía un año de anécdotas cotidianas y de relaciones con todos los segmentos sociales que conviven en la zona. Entre los hechos más destacados durante su estancia figuran los efectos de la construcción del muro de separación y la llamada “Operación plomo fundido” en la franja de Gaza. Pero, con todo el sufrimiento que las situaciones políticas entrañan, lo que más llega al alma del lector es la descripción de las relaciones humanas y de cómo hombres y mujeres comunes superan en la práctica y el contacto diario la incapacidad de los políticos para poner fin a condiciones intolerables. Un relato que abre los ojos. El libro ha recibido el premio Fauve d'or d'Angoulême en su última convocatoria de 2012. Feb 18, 2012
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